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『春の記憶』 ――なりたかった自分が、思い出せない。 独特の異臭を含んだ風が、私を撫でる。 現世の空気。 今となっては違和感さえ覚えない、幻世には有り得ぬ臭気。 あれから、どれだけの時間が過ぎたのだろう。 時空を越えてばかりだと、時間の感覚が消えていく。 「……メリー？」 「ん」 不安げな声に、無理矢理な微笑を返す。 少し、表情に出し過ぎた。 「今回は１つだけ、これが終わったらまたしばらくは幻世だよ」 紛らわすために、そう呟く。 「そっか。いや、元気なさそうだったからさー、幻世恋しいのかなって思ってたトコ。それなら安心かな？」 「ん。そうだね……久しぶりに、時空間図書館にも寄りたいな。ユメルの顔も見ておきたいし」 「……私からしたら久しぶり、でも、ユメルからしたらどうなのかな。今度は、何日振りになるんだろう」 「…………」 会話が、止まる。 思わず口にした本音と、その意味を思い、メリーが自嘲気味に苦笑する。 どうにも気が緩んでいるようだ。 「……チェル子も、黄金許可証を取れたんだっけ」 そう、話題を切り替えた。 「まあねー」 「じゃあ、私の仕事も理解できるんじゃないかな……これまでの案件、思い出してみて」 「えーっと……全部、既にある事象への介入だったよね。何でなんだろうなー、今思えば新しく何かをするって案件が全然無いね」 「その前に、やらないといけない仕事が多いんじゃないかな？ 今日のもだけど……チェル子だと、既にあるって事しか分からないでしょ？」 「そういえばそうだね、詳細はコードレッドかかってたし、これまでのも全部終わってからじゃないと詳細がー……ああっ！？」 「分かったみたいだね。多分、私に与えられてる仕事って……閲覧制限を消し去る事、だよ。 ……秘匿された情報を、公開できる情報に塗り替える事、じゃないのかな」 世界を、私色に染め上げる。 それが最初に与えられた、今も続けている私の仕事。 私自身は、クマの尻拭いだと解釈している。 アイツがこれまでやってきた介入を、そのまま、私になぞらせて……。 多分、覚えているんだ。 『私ならもっと上手くやってみせる。もっと上手く、やってみたい』 私の願いを叶えようと、私に、現実を突きつけようと、その為に、同じ行為をなぞらせる。 アイツの考えそうな、悪趣味で無価値な。 世界にとっては無意味でも、私の心にだけ意味を成す、そういう行為。 「あ、誰か来た……対象ってアレ？」 「ん。違うよ、幻世人の方だね」 眼下を駆ける、人影三つ。 ――先程確認した時から、二つ減った人影に、メリーは思わず目を伏せる。 一つは、その身に有り余る弾丸を浴び。 もう一つは――大切な人を、護るために。 ――白金許可証が、疼く。 私は、この物語を知っている、その結末を知っている。 もっと早く動けば、全ての悲劇を止めれたのに。 ……そうする事で乱れた因果は、数えきれぬ不幸を産むと、知っている。 彼は、死なねばならなかった。 彼は、絶望しなくてはならなかった。 ただ、それだけの物語。 物思いから、現実へと帰る。 今正に振り上げられた手を、冷たく輝く氷塊が包む。 それが振り下ろされる刹那に、千切れたページを投げつける。 「……っ！？ 何事だ……っ！！」 「――そこまで」 「な……っ！？」 「えっ……な、何っ、どうなったの……えっ！？」 驚愕と戸惑い。 三人の視線を浴び、メリーは静かに舞い降りる。 「これ以上、現世の律を乱すのは許さないよ」 「また、変な人が……」 「下がってろっ……なんだこれ、妙な……っ」 「っ……この、気配……そうか、貴様っ……！！」 手段を変えるのは、構わない。 ただ、介入対象を変える事だけは許されない。 「現世へ、意図的に武装を持ち込む事、よりにもよって永久武装の、リヴァイヴァルナンバーを……見過ごせる事案では無いね」 「その上、目的のために現世人を殺めた。もう、何を弁明しても聞く事はできないよ」 私は決して、被害者である彼らに声をかける事はできない。 用件以外を告げる事は許されない。 「――神位第三位の元に、貴方を粛正します」 「っ……！ 三位……っ！！ 僥倖、僥倖！ 先ずは貴様から正してやるっ！ 双世どちらにも神など不要！ 人が人のみで歩むこそ、世界の正しき姿也！！」 「…………」 男は歪な笑みを浮かべ、刹那の内に身を翻す。 己の背後。 呆然と立ちつくす少年へ……。 「くそっ、分かってんだよ！！ 勝てないからってコッチ来やがって……負け犬がっ！！」 「寄越せ！ 其れは、この時の為に……っ！！」 目当ては、彼の手に収まる銀の銃。 ――其れは、何時の日か夢見た投影機。 神を穿ちし思い出を籠めた。 神を殺める、数少ない"力"。 父が産み出した、異端なる兵器。 ――永久武装。 「速っ……！？ ダメだ、分かったってこんな……っ！」 掲げたそれを、使いこなす術は"未だ"無く。 少年が"何らかの根拠"の元、生存を諦めたその刹那。 「っ！？」 「なっ……！？」 「私の話、聞いてた？」 凍てつくソレを、メリーの右手が静かに抑える。 「馬鹿な……我が全力をっ、片手で……！？」 「覚悟は、していたでしょう。 自分の力が通じないって理解したから、ソレを求めた……彼の言う通り」 「くっ……！！」 男の身体が震え出す。 それ程までの力を籠め、腕を引こうと試みるも……。 「後、少し……っ！ ほんの僅かな時さえあれば、成せた物を……！！」 その手が、動く事は無い。 「ウソ、だろ……今確かに、どう足掻いても死ぬしか……。 ……勘が……通用、しない……？」 次元を越えたやり取りを眺めながら、少年が呟く。 その声を背に浴びながら、メリーは……音もなく左手に剣を取り。 「……龍殺しから世界樹へ、 「くっ……！ 馬鹿なっ、こんな、終わりが……！ 後少しだと、言うのに……っ！！ こんな……っ！！」 「――"Paradiso"」 「っ……ぐ、ぉ……おおおおおおぉおぉおおおおおぉ！！」 ――――。 ――。 「……ふぅ」 その一撃で、全ては終わり。 メリーは乱れた髪を正しながら、小さく溜息を零す。 待ち受ける陰鬱から、目を逸らすように……。 「……なんだよ、それ」 メリーは応えない。 それを許されていないから。 「どうしようもなくなったら……天から助けが降りてきました、ってか……？ ふざけるなよ……それなら何で、もっと……後ほんの少しでも早く、来てくれなかったんだよ……！！」 メリーは応えない。 かける言葉を、知らぬから。 「なんなんだよ！！ てめぇっ……ずっと……ずっと、見てやがったな……っ！！」 「…………」 「分からねえ事ばかりだっ！ アンタには全然通じやしねえ、だがなっ！ だけどっ……！ 何となく、わかるっ、それだけは……っ！！ お前っ！！ ……神様とやらは……アイツを見捨てたって、事かよ……っ！！」 その問いに、答える事は許されない。 ……仮に許されて居たとして、その通りだ、などと――答えたくもない。 「……それは、貴方に預けておきます」 「っ！！ 質問に、答えろっ！！」 「それが貴方自身を助け、救う事があると思う。それまで、無くさないで……」 「待てっ！ まだ話は……ぐっ……！」 「光吉っ！！」 蓄積されたダメージに、少年が膝を付き。 呆然としていた少女が寄り添うのを確かめた後、メリーは音もなく地を蹴った。 白き翼が、夜闇を駆ける。 「何だよそれ……神だのなんだの、わけわかんねえよっ！！」 振り向きたくなるのを、必死に堪える。 湧き上がる弁明を、釈明を。 その全てが、自分にしか意味を成さぬと弁え……歯を食いしばり、喉奥に封ずる。 人の身にとって、神の都合など意味は無い。 「見過ごせないって言ったな！ アイツがしでかした事は許されなかったんだろ！ じゃあ何でもっと早く止めなかった、どうして、今更……っ！」 識っている。 この事件の中心に居た彼らが何を見、何を知り、そのどれだけを理解し難いと思ったか。 彼がどれだけ特異な人間で、本来なら万象を知り得るだけの能力を持ちながら、此度、産まれて初めての未知数に出会ったか。 彼らが、大切な人を失ったことを、知っている。 その怒りは、当然で。 何処にもぶつけられないソレが、自分に来るのも仕方がない。 メリーは、全てを識っている。 「くそっ……何だよ、これ……っ、こんな能力あったって、何も……っ！！」 慰めの言葉も、何もかも。 放てる一切が、意味を持たぬのを識っている……。 「メリー……」 「……行くよ、チェル子」 「っ……、いいの？」 「これでいいの……これしか、無いの」 ――なりたかった自分が、思い出せない。 私は……誰かの運命を救いへ向ける為、こうなったのでは無かったのか。 それが必要だからと、救いを捨て、唯見守るなど、誰が望んだ事なのか。 私が本当に救いたかったのは、彼らのような存在では無かったのか……。 「何が神だ……ドチクショウがあぁあぁっ！！」 神の都合で左右されるのが嫌で、そう成らぬよう、成ったのに。 私も――結局、同じ事をしているのかもしれない。 月と同化した私を、彼はずっと睨み続けていた。 逆光で見えぬはずの姿に、射抜くような眼差しを向けていた。 ED_BGM distorted pain (c)電気式可憐音楽集団 「メリー……」 「私達に出来る事はもう……無いから」 その日、世界はまた一つ、新たな形に修正されて。 全ては夢を魅るその日まで、緩やかに緩やかに回っていく。 ――それは、足跡を消し去る為の、悠遠に続く無意義な儀式。 メリーに与えられた、長い、永い、神様のお仕事。 『そうして今日も、世界は廻る。 いつまでも、いつまでも。 ――世界の潰える、その日まで』 2011 8/18 クマヘッド三根崎優介 |